前调(或叫头调、头香、初香)包含了香水中最容易挥发的成分。是香水接触到肌肤之后，最先闻到的味道，大多数是挥发性高的柑橘香混合了酒精的味道。它只能维持很短时间，也许是几分钟，作用是给人最初的整体印象，吸引注意力。这个香味肩负了让大家认识这种香水的重要使命，选购香水时若只是以前味来判断自己的好恶，后悔的机率很大，请特别注意。

中调，也有人称为核心调，紧随前调出现，散发出香水的主体香味。它体现一款香水最主要的香型，一般要维持最少4个小时。此时选择适合自己的香水最为恰当。

尾调(或叫末香、后调、深调、体香调、逸香、散香)是香味最持久的部分，也就是挥发最慢的部分，留香的持久使它成为整体款香水的总结部分。尾调可以维持一天或者更长。