夜光机械表的材料分为两种，一种是自发光型，另一种是蓄光型。自发光型的基本材料为放射性材料，不需要从外部吸收能量，就可以持续发光，不但晚上，白天也一样会发光。而蓄光型的基本材料很少含有放射性物质，它们是靠吸收外部的光能才能发光，而且要储备足够的光能才会保持一直发光。