水熊虫吃类胡萝卜素，并且是饿不死的。类胡萝卜素是一类重要的天然色素的总称，普遍存在于动物、高等植物、真菌、藻类的黄色、橙红色或红色的色素之中。腹中空空的水熊虫通体透明无色，而吃饱了的水熊虫则色彩各异。它们体表的颜色主要由含类胡萝卜素的食物赋予，依据摄入的类胡萝卜素多寡，它们会变化为黄色、棕色、深红色或绿色。水熊具有极强的忍耐力和彪悍的生命力，它们能在不吃不喝的情况下生存30年之久，进入隐生状态后还能忍受极端高低温、辐射，甚至能在宇宙的真空环境下生存。可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉、温泉、南极和深海（4000m以下）都能生存。