沧桑是大海变成农田，农田变成大海的意思，是沧海桑田的略语。

沧桑，来自中国成语沧海桑田。大海变成了种桑树的田地，种桑树的田，变成了大海。比喻自然界变化很大或世事多变，人生无常；或喻世事变化的巨大迅速——略称沧桑。

语本晋葛洪《神仙传·王远》：“麻姑自说云：‘接侍以来，已见东海三为桑田。’”

唐储光羲《献八舅东归》诗：“独往不可羣，沧海成桑田。”

明刘基《惜馀春慢·咏子规》词：“沧海桑田有时，海若未枯，愁应无已。”

而苍桑则是指，苍在某些地方可理解为绿色，青色。我们可以认为它是形容正在茂期的桑树的。苍桑为别字，不为官方所用。