茎是根和叶之间起输导和支持作用的植物体重要的营养器官。茎尖与根尖类似，具有无限生长的能力;茎尖不断生长，陆续产生叶和侧枝，除少数地下茎外，共同构成了植物体地上部分庞大的枝系。

茎的发达程度与植物的生活周期密切相关，多年生木本植物较一年生草本植物具有更为发达的茎。同属营养器官,茎与根具有基本类似的一般结构，但是适应于输导和支持两大主要功能，茎又表现出与根不同的许多特殊结构。