早期人类对火的使用是人类文化演化的转折点，使人类繁衍。火的使用令人类烹煮食物，并从加热过的食物中摄取蛋白质和碳水化合物。火又提供温暖，使人类在寒冷的夜间，及至寒冷的气候中活动。火提供了天然光源外的另一选择，也给予人类抵御外来食肉动物的入侵的能力。

火的使用，在人类发现史上具有头等重大的意义，是人类利用和掌握自然从而达到改造自然的强有力的手段，使人最终从动物界中分离出来。人类使用了火，开始熟食。由于熟食，缩短了肠胃的消化过程，营养易于吸收；也由于熟食，食物的种类和范围大大地扩充，使有毒的植物经烧煮后也可进食。那些坚韧的肉类和根茎，因经烧烤而分解成人体需要且易于吸收的营养成分，从而大大地促进人类体质的发展。