断肠人在天涯的断肠指的意思是漂泊天涯、极度忧伤的旅人，形容伤心悲痛到极点的人，该句出自元代马致远《天净沙·秋思》，原句是“夕阳西下，断肠人在天涯”。且《天净沙·秋思》是元曲作家马致远创作的一首小令，此曲以多种景物并置，组合成一幅秋郊夕照图，让天涯游子骑一匹瘦马出现在一派凄凉的背景上，从中透出令人哀愁的情调，抒发了一个飘零天涯的游子在秋天思念故乡、倦于漂泊的凄苦愁楚之情。