荏属于形声。从艹，任声。本义：植物名，一年生草本植物，茎方形，叶椭圆形，有锯齿，开白色小花，种子通称“苏子”，可榨油；嫩叶可食。亦称“白苏”。生可吃，气味香，常在我国陕西陕甘宁地区分布。

常与色厉而内荏连用。

荏：软弱。外表强硬，内心虚弱。意思是外貌看起来庄矜、威严，而内心里却很怯懦。