“鸟”字旁在古代指的是长尾飞禽，即代表长尾巴的鸟的意思。与它相同意思的就是代表短尾巴的鸟的“隹”。

鸟：最早见于甲骨文，其本义为长尾飞禽，后引申为能飞的昆虫、地名等。

隹：短尾鸟的总称，与“鸟”同源。“隹”是汉字的一个部首，从“隹”的字与禽类有关。

在古代，带隹字的鸟类多是短尾巴，带鸟字的鸟类多是长尾巴，如：雀是小的短尾鸟，喜鹊是长尾鸟，但在漫长的汉字发展历程中，隹和鸟也产生了混用。