“年少不努力，老大徒伤悲。”出自《乐府诗集·长歌行》，意思是所谓年轻力壮的时候不奋发图强，到了一头白发的时候学习，悲伤难过也是徒劳。

这句格言采自古诗汉乐府《长歌行》，原诗是这样的：“青青园中葵，朝露待日晞。阳春布德泽，万物生光辉。常恐秋节至，焜黄华叶衰。百川东到海，何日复西归？年少不努力，老大徒伤悲。”可以看得出来，最后这两句乃是全诗的结语，是诗人作诗咏叹的主旨所在。

诗中借园中葵春天茂盛秋天衰败的形象，来比喻人生年少时的美好和老年时的凄惨；以及用河水东流不返来比喻时间的流逝，不会为一个人而停留，都只是为了最后这两句警言。